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En ce 1er Janvier 1975, Archie Jones, en faillite et en plein divorce, décide de se suicider. Mais interrompu dans sa tentative, il y voit un signe du destin : la vie lui offre une deuxième chance.
Ivre de joie, partant fêter la nouvelle année, il rencontre alors Clara, une jeune jamaïcaine de la moitié de son âge, désireuse d'échapper à une mère fanatique, témoin de Jéhovah. Très vite, ils se marient et ont une petite fille, Irie. Samad, quant à lui, est le meilleur ami d'Archie. Ils ont servi ensemble pendant la seconde guerre mondiale. D'origine Banghladi, il a émigré en Grande-Bretagne avec sa femme. Ils ont des jumeaux, Magid et Millat, du même âge qu'Irie. Mais pris dans un conflit moral entre sa foi musulmane et son éducation et un mode de vie occidentalisé qu'il perçoit comme une menace pour son intégrité morale, Samad a bien du mal à concilier les deux...
Ce roman est difficile à résumer : très dense, il est divisé en plusieurs parties centrées sur un ou plusieurs protagonistes à des périodes différentes, de 1975 à 2000. Dans un style extrêmement agréable et unique, hyper réaliste et plein d'humour, l'auteur alterne les points de vue, les flash backs, les dialogues, ces différents récits se mêlant pour n'en former qu'un. C'est un livre drôle, accessible, bourré de références érudites ou de clins d'œil à la culture populaire. On se laisse embarquer dans cette saga familiale fine mais nerveuse, qui aborde une multitude de sujets, de l'immigration à l'eugénisme en passant par le fanatisme, l'amitié ou le conflit des générations.
J'ai adoré ce roman, accessible et prenant malgré une complexité et une richesse rares. La variété des sujets abordés est impressionnante, et tous le sont avec une égale pertinence. Au-delà de ça, j'ai apprécié la galerie de personnages, attachants et complexes, que l'auteur a mis en scène, dans un Londres multi-ethnique vivant et coloré. Ce récit aurait pu être noir et pesant : il est en fait plein d'un humour pince-sans-rire qui donne à ce tableau des origines, des espoirs et des difficultés de communautés cosmopolites, une légèreté et un sel qui font tout son charme. Un roman divertissant, enrichissant, passionnant, à ne pas rater !
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