Bienvenue au Club de Jonathan Coe

Benjamin Trotter, fils d'un cadre d'une usine de Birmingham, est élève dans un collège privé. Sa passion pour la musique (en pleine vague de rock progressif), ses vélléités de création littéraire, les blagues de potache, la tenue du journal de l'école et les questions existentielles occupent la majeure partie de son temps. Et il y a les filles, notamment la belle Cecily, qu'il n'ose pas aborder par manque d'assurance. Autant de préoccupations qu'il partage avec ses amis, Philip et Doug, avec en parallèle les soucis de leurs parents, qui les affectent plus ou moins directement. En ce milieu des années 70, les adultes se débattent entre conflits sociaux dans l'usine où travaillent les pères, attentats de l'IRA, montée du nationalisme, racisme... Ou, plus prosaïquement, divorces, adultères, dépressions, mensonges et autres trahisons. Résumer ce roman n'est pas chose facile : les personnages, les intrigues et les thèmes abordés sont nombreux, au point que l'on pourrait craindre de s'y perdre. Et pourtant, on prend très vite ses marques, et on est happé par les trajectoires des différents protagonistes, qui entrent en collision avant de reprendre leur course en parallèlle, avec en toile de fond la société britannique pré-Tatchérienne et les questions du chômage, des grêves, du racisme ou de l'IRA. Le style est simple et agréable, malgré quelques passages un peu plus faibles, mais l'originalité de l'écriture tient à la diversité des formes employées par l'auteur : récits, mises en abîme, lettres, poèmes, articles de journaux - voire une phrase de 50 pages à la James Joyce, très réussie, en guise de conclusion ! En cela, elle rejoint le fond, riche tant par le nombre de sujets traités que par la variété des points de vue. Le roman ne tombe ainsi jamais dans le dogmatisme, et cela fait tout son charme. Si j'ai eu quelques difficultés à assimiler tous les personnages au début, je me suis vite laissée prendre par le récit. J'y ai trouvé un alternance de mélancolie et d'humour (il y a des passages absolument hilarants, parfois à la limite de l'outrance) qui a donné à ma lecture un sentiment doux-amer. J'ai particulièrement goûté les références musicales et littéraires, parfois pointues, mais qui ont ajouté pour moi une sorte de connivence avec l'auteur. J'ai beaucoup aimé ce livre, qui allie peinture sociale et personnages attachants : le résumer est difficile, et surtout réducteur. Alors, un seul conseil : lisez-le ! Fanny Lombard

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